De la place pour les moutons

« Tous nos jours sont des adieux » est une longue épopée écrite par la romancière australienne Nancy Cato, contant les parcours successifs de deux infirmières (mère et fille) dans la première moitié du XXème siècle, en Australie. J’ai beaucoup aimé ce roman, adroitement composé, joliment écrit (et bien traduit), et riche de détails instructifs sur la vie du pays à cette époque ­– l’isolement des villes du désert, les pionniers de l’aviation, les médecins volants, les guerres mondiales, etc.

Le passage qui suit m’a fait sourire. Deux petites phrases qui figurent bien, à mes yeux, l’immensité du continent. Elles sont extraites d’un dialogue entre l’une des infirmières et le fils d’un éleveur de la région. Il vient de lui apprendre qu’ils élèvent des bovins mais qu’ils avaient, quelques années plus tôt, des moutons.

« ― Combien de moutons par kilomètre carré ?
― Cinq kilomètres carrés par mouton. »